蒸汽发生器也叫蒸汽热源机（俗称锅炉）是使用燃料或其他动力的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。锅的原义是指在火上加热的盛水容器，炉是指焚烧燃料的场所，锅炉包括锅和炉两大部分。
蒸汽发生器是使用燃料或其他动力的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。蒸汽锅炉有时又叫蒸汽发生器，是蒸汽动力装置的重要组成部分。
电站锅炉、汽轮机和发电机是火力发电站的主机，因而电站锅炉是出产电能的重要设备。工业锅炉是在各种工业企业中供给出产和供暖所需的蒸汽的必不可少的设备。工业锅炉数量甚多，需要耗费很多燃料。使用出产过程中高温废气作为热源的余热锅炉对节能有重要作用。船用锅炉装在各种船舶上，所产生的蒸汽用于驱动蒸汽动力机械。机车锅炉作为蒸汽机车的主要设备尚有一定的使用。锅炉承受高温高压，安全问题很重要。即使是小型锅炉，一旦发生爆炸，后果也很严重。因而，对锅炉的材料选用、设计计算、制造和检验等都制定有严厉的法规。
锅炉可依照不同的办法进行分类。锅炉按用处可分为工业锅炉、电站锅炉、船用锅炉和机车锅炉等；按锅炉出口压力可分为低压、中压、高压、超高压、亚临界压力、超临界压力等锅炉；依照结构原理划分可分为模块锅炉（模块蒸汽发生器）、内胆式锅炉。
